Отчёт о посещении Гонконга и поездке по Вьетнаму

ЦЕЛИ И ЗАДАЧИ

Путешествие без цели превращается в…
Ну, я даже не знаю, во что превращается путешествие без цели. В какое-то бесцельное путешествие.
Запишите: каждое путешествие должно иметь конкретную цель и преследовать определённые задачи (странно, конечно, звучит, «преследовать задачи». Глупо как-то. Задачи же не преступники, чего их преследовать? Но уж так говорится, не я это придумал).
Так вот, целью нашего путешествия было ознакомиться с новой (для нас) страной, которая называется Вьетнам.
Почему именно Вьетнам? Ну, так назвали
Во-первых, потому что мы давно живём в Индии, и хочется уже некоторого разнообразия.
Во-вторых, потому что в Таиланде, Малайзии и Сингапуре мы уже были, в Непале зимой холодно, в Индонезию билеты дорогие, а Бирму и Камбоджу мы оставили на потом.
Из поставленной цели (Вьетнам) естественно вытекала триединая задача, которую путешественники преследовали (тьфу, привязалось слово):
1. Доехать до Вьетнама;
2. Посмотреть на Вьетнам;
3. Вернуться из Вьетнама.
Задачи были не просты, поэтому решать их мы принялись загодя…
Хотя, в отчёте не должно быть таких неопределённых оценок, как «загодя», или «давеча», или, даже, «намедни». Нужна определённость. Поэтому скажу точно: к Новогоднему путешествию мы начали готовиться за полгода до поездки, в дождливом июле (курс доллара в то незапамятное время располагал к планированию путешествий).
Именно на июльских распродажах искались нами первые лоукостерные авиабилеты и забукивались первые бекпекерские гестхаусы.
Да, забыл сказать, сначала задач было не три, а четыре. Четвёртая звучала так:
4. Провести путешествие с минимумом затрат.
Собственно, такая задача ставится перед каждым путешествием. Но ещё никогда (господа, я настаиваю на этом термине – НИКОГДА!) ни одно путешествие не уложилось в изначально планируемый бюджет.
Но, тем не менее, невзирая на печальный опыт предыдущих поколений, мы раз за разом с маниакальным упорством вписываем в перечень задач пункт №4: «минимум затрат».
Так было и в этот раз. Мы собирались жить в самых жутких клоповниках, лишь бы не потратить лишнюю трудовую копейку. Питаться только в придорожных харчевнях, лауреатах конкурса «дёшево и нажористо». Мы планировали невозвратные авиаперелёты во Вьетнам и из Вьетнама (точнее сказать, это билеты были невозвратные, а перелёты-то возвратные, слава Богу), а внутри страны намеревались передвигаться сугубо бюджетно: пешком, на велосипедах, слипербасах, скутерах и собачьих упряжках (забегая вперёд, скажу, что из вышеперечисленного в нашем путешествии не оказалось только собачьих упряжек. Почему? Не понимаю до сих пор).
Стратегия путешествия предполагала пройти всю страну насквозь, от Ханоя, расположенного в верхней части карты Вьетнама, до Фукуока, находящегося внизу карты (почему не наоборот? Потому что сверху вниз идти легче!). И первый соблазн потратить больше, чем нужно, возник уже при определении рейса до вьетнамской столицы.
Анализ возможных вариантов перелёта из Индии в Ханой показал значительный отрыв Эйр Эйжа от конкурентов. Лететь дешевле, чем у них – только на листе фанеры. И совсем было мы уже отдались этой небезопасной, неудобной, капризной, но дешёвой компании, как вдруг на глаза попался рейс Дрэгонэйра – от Калькутты до Ханоя с пересадкой в Гонконге. Причём на пересадку отпускалось аж десять часов, за которые можно было вскользь ознакомиться с этим славным городком.
Интернациональный мегаполис Гонконг, как известно, с недавних пор стал частью КНР, а Китай во всех его видах был нашей давней недосягаемой мечтой. Соблазн «оптичить» эту страну (пусть боком, по касательной, пусть это не материковый, «не настоящий» Китай) был велик.
Никакого желания бороться с ним (с соблазном) не было, и мы поддались.
Этот соблазн обошёлся нам в 37700 рупий на двоих (брал билеты через yatra.com, поэтому цена в рупиях).
Как говорится, лиха беда начало. Определившись с ключевым пунктом плана, быстро взяли самолёт от Патны до Калькутты и обратно (почему не поезд? Потому что билеты на распродаже Джетэйрвейз оказались едва ли не дешевле железнодорожных – 5358 рупий на двоих туда-обратно. Билеты, естественно, невозвратные).
На последний путь обратный путь закупились за 142 доллара (на двоих) Эйр Эйжа от Сайгона до Калькутты через Куала Лумпур, с минимальным временем на стыковку (Куала Лумпур, как таковой, нас не интересовал, мы там уже бывали раньше).
Осталось распланировать переезды внутри Вьетнама, что казалось мне в ту пору лёгкой задачей. Транспортная система в этой стране развита и предлагает различные варианты передвижения, от самолёта до велорикши. Мы решили путешествовать слипербасом.
Полез на сайты, стал состыковывать маршруты по задуманным нами местам. И как-то так всё удачно складывалось, что все двенадцать дней, отпущенных на путешествие, мы проведём, не выходя из автобуса! Экономия налицо – не надо тратиться на гостиницы, на экскурсии и прочие излишества – лежи себе на верхней полке слипера и наблюдай жизнь экзотической страны через окошко. В автобусе и Новый год встретим.
Когда я радостно сообщил своей половине о такой заманчивой и экономной перспективе провести отпуск, Таня почему-то не выказала ответной радости. Оказывается, прокататься двенадцать дней во вьетнамском автобусе не было её заветной мечтой. Более того, она предполагала, что поездка во Вьетнам – это не только дороги, но и осмотр достопримечательностей, и шопинг активный отдых, и отдых пассивный.
На мой довод о том, что лежание в автобусе - это самое что ни на есть воплощение пассивности, она заметила, что мы по-разному пониманием сам термин «пассивный отдых». В её представлении в это понятие входит солнце, море, пальмы и песок. Если пальму в кадке с кварцевым песком ещё можно было с некоторой натяжкой предположить в слипербасе, то море и солнце в автобусный салон не влезут ни при каких условиях.
Я сдался и потратился на несколько внутренних перелётов от вьетнамского лоукостера Вьетджет: из Хуэ до Сайгона (73,4 доллара на двоих), от Сайгона до Фукуока и, соответственно, от Фукуока до Сайгона (туда-обратно 175,5 долларов).
Поездка медленно, но верно переставала быть бюджетной.

Старая истина – чем дольше и тщательней готовится путешествие, тем больше вероятность, что оно сорвётся. Мы имеем по этой части громадный опыт и уже реагируем на изменение планов не так болезненно, как раньше - заранее настраиваемся на то, что поездка сорвётся и когда это происходит, только вздыхаем облегчённо: «Ну, наконец-то!».
Статистика причин срывов показывает следующую картину. Наиболее популярны отказы от путешествия по причинам производственным, когда мои планы не совпадают с планами моего начальства. Дальше в некотором отдалении идут визовые вопросы, проблемы со здоровьем путешественников или их близких и отказы или опоздания авиаперевозчиков. Впрочем, никакая статистическая выборка не даст вам точного ответа, какая же каверза подстерегает вас в этот раз.
Поэтому, на всякий случай я составил список основных рисков, из которого предоставил судьбе выбрать наиболее подходящий для нас вариант. Итак:
1. Меня очень попросят поработать в Новый год (так и случилось, меня пытались отправить в командировку в Гуджарат, но на этот раз удалось отбояриться);
2. Самолёт от Патны задержится на пару-тройку часов из-за обычного в декабре на Ганге тумана и наш борт на Гонконг покинет Калькутту, недосчитавшись двух пассажиров (Джетэйр в этот раз не подвёл, и взлетел, и сел точно по расписанию. Вообще, все самолёты в ходе нашего путешествия отличались редкой пунктуальностью, что приятно, но подозрительно);
3. Кого-то из нашей слаженной команды крепко пропоносит или скрутит радикулитом в самый неподходящий момент, или зубы прихватит, или ещё какая-нибудь зараза прицепится. Страховкой мы пренебрегли из природной жмотливости, бороться с возможными болезнями решили с помощью захваченного с собой мешка со снадобьями и лечебными средствами на все случаи жизни ( разве что дефибриллятором не запаслись. Таня, действительно, изрядно простыла там, но стойко перенесла болезнь на ходу и на лету. В нашем обширном наборе лекарств, естественно, не оказалось ничего антипростудного).
4. Нас тормознут на границе из-за какой-нибудь помарки в паспорте. Но во Вьетнам на 12 дней виза не нужна, в Гонконге тоже, вроде, придираться не должны. Так что, этот риск был, по моему мнению, минимальным (жизнь показала, что моё мнение было, как всегда, ошибочным. Но об этом речь впереди).
Ещё к рискам можно было отнести возможную непогоду, но это нас беспокоило мало – во-первых, непогода не является фатальным препятствием для путешествия (цунами и землетрясения не в счёт), во-вторых, сейчас во Вьетнаме и Гонконге сухой сезон - все прочитанные нами путеводители дружно обещали в декабре-январе сухую безоблачную погоду. Вероятность дождя оценивалась в 2%.

Период с июля по декабрь пролетел незаметно.
Все эти месяцы были посвящены сбору материалов по предполагаемым местам посещения и детализации планов. Чтобы не наступать в поисках информации друг другу на пятки, мы разбили маршрут на составляющие, разделив этапы путешествия между членами нашей команды.
Мы с Татьяной зарылись в интернетовских сайтах, делая выписки и распечатки наиболее интересных описаний и отзывов. Вечерами, во время традиционной вечерней прогулки по территории городка, мы наперебой пересказывали друг другу изученное за день. Каждый слушал собеседника в пол уха, с нетерпением дожидаясь момента, когда придёт его очередь вывалить на партнёра ушат информации.
Со временем нам стало казаться, что мы уже съездили во Вьетнам – перед глазами стояли виды тамошних красот и достопримечательностей, а по части фактов и комментариев мы могли дать фору любому штатному экскурсоводу.
Наиболее важную информацию, касающуюся путешествия, мы заносили в специальную маршрутную табличку, которая была призвана служить нам путеводителем в наших странствиях. Я даже приделал к табличке пустой столбец, в котором надо было делать отметки о выполнении мероприятий («Осмотрели Собор Нотр-Дам-де-Сайгон») и краткий отзыв («В ходе осмотра собора покушали супу. Едали мы суп и получше»). Слава Богу, до такого маразма дело не дошло и я позже удалил столбец из экономии места. Но один лист из таблички здесь прикладываю, как доказательство нашей тщательной подготовки (естественно, предписанному сценарию мы нигде не следовали, предпочитая экспромты, но проделанный бесполезный труд внушает уважение).

 
 Непосредственно перед отъездом я даже проверил прогноз погоды на маршрут, так, на всякий случай.
Стоит ли говорить, что выскочивший на мониторе форекаст злорадно предсказал, что солнце в последний раз мы увидим, улетая из Индии, а холодные дожди будут сопутствовать путешественникам вплоть до Фукуока.
Выходит, оба процента вероятности плохой погоды достались именно нам. По одному проценту на каждого члена команды.

Кроме вышеупомянутой маршрутной таблички (10 листов убористого текста. Если кому-то нужно, предоставлю по запросу, как пример излишне тщательного планирования), в мой рюкзак было упаковано несколько увесистых папок с бумагами. В одной из них были сложены тщательно проверенные распечатанные билеты, в другой – ваучеры на отели, в третьей – описания достопримечательностей, карты и схемы, а в четвёртой, самой толстой – подробнейшая инструкция к фотокамере, переданной мне средним сыном (себе он купил новую, более совершенную). Мне казалось, без инструкции я с такой современной техникой не совладаю, и я оказался прав. Впрочем, и инструкция, пролежавшая всю поездку в рюкзаке, слабо содействовала росту моего фотомастерства. В конце концов, я плюнул на скрытый потенциал аппарата, установил регулятор на «автоматическая съемка» и стал пользоваться навороченным фотиком, как обычной мыльницей (это я оправдываюсь, почему фотографий к отчёту приложено меньше, чем могло бы быть).

Набрав неимоверное количество бумаги, мы вынуждены были отказать себе в каких-то необходимых или просто привычных вещах. Это было обусловлено ограничениями веса багажа в семь килограмм на каждого (все наши авиаперевозчики, кроме Дрэгонэйра, были лоукостерами и мы экономили на платном багаже).

Тем не менее, нам казалось, что мы подготовлены к путешествию как никогда всесторонне и тщательно (ну, как тут не вспомнить один из законов Мэрфи: «Если вам кажется, что ситуация улучшается, значит, вы упустили из виду какой-то важный фактор»).
Благополучно покинув родимую деревню Барх, за два часа доехали до Патны. К нашему удивлению, самолёт на Калькутту доставил нас в аэропорт им. Субхаса Чандра Боса вовремя и без потерь. Теперь осталось только перебежать в интернациональную часть авиавокзала и гордо предъявить распечатанные билеты на стойке Дрэгонэйр.

Я подошёл к пожилому полицаю, скучно охранявшему вход в зал, и достал из рюкзака папку с билетами.
Что за чёрт? В папке все билеты, кроме Дрэгонэйра. Перерыл остальные бумаги, билета нет. Татьяна произносит сакраментальное: «Ну, вот, как всегда…». Лихорадочно соображаю, что делать? Интернета в телефоне нету, показать билет в почте не удастся. Бежать искать агентство Дрэгонэйра и распечатывать там билет? Найти кафе с вай-фаем и выводить билет на экран?

Полицай смотрит на мои поиски с интересом - всё же развлечение. Предлагает сесть на его табурет – так рыться в рюкзаке удобнее. Наконец, наглядевшись, он решает, что пора вмешаться. «Сэр, куда вы летите?» - «В Гонконг…». Полицай берёт наши паспорта, связывается с кем-то по служебной рации, зачитывает паспортные данные, удовлетворённо кивает головой: «Проходите, стойка регистрации восемнадцатая». Эх, родная Индия! Есть строгие правила, но есть и человеческое отношение.

Подходим к стойке, перекладываем из рюкзаков всё лишнее (что не понадобится в Гонконге) в припасённую хозяйственную сумку. Несколько раз спрашиваю стюардессу, долетит ли наша сумка до Ханоя, не сгрузят ли её в Гонконге (в этом случае нам пришлось бы бегать по Гонконгу в полной выкладке, что, в сочетании с ночью, проведённой в полёте, рисковало окончательно превратить экскурсию в испытание на прочность). Стюардесса заверяет нас, что сумку мы получим в Ханое в целости и сохранности. Мы успокаиваемся и ждём окончания регистрации.

Но вдруг что-то неуловимо меняется. Стюардесса, взглянув в мой паспорт, удивлённо поднимает брови, идёт к старшему по смене. Показывает ему мой документ, что-то объясняет. Тот подходит к нам. «Сэр, Ваш паспорт заканчивается через пять месяцев» - «Ну и что?» - «Возможно, Вам не позволят посетить Вьетнам, по правилам паспорт должен быть действительным не менее шести месяцев после поездки».
Мы цепенеем в шоке. Вот он, облом!

Старший по смене видит наше состояние. «Подождите, я сейчас посоветуюсь со своим начальником». Подходит солидный индийский начальник с толстенным талмудом в руках. С помощью старшего по смене озабоченно начинает пролистывать талмуд в поисках необходимой мантры статьи. Наконец, лица у обоих светлеют: «Извините, сэр… Оказывается, Вьетнам делает для россиян исключение, для допуска в страну паспорт должен заканчиваться не ранее трёх месяцев после поездки…».
Видно было, что они очень рады благополучному разрешению ситуации.
А уж мы-то как были рады!

ПРАЗДНИК НА САЙТЕ! GNS ВЫШЕЛ НА ПОДМОСТКИ!

Пожеланий (кроме одного - писать) по содержанию, стилю, иллюстрациям, объему, форматности нет никаких: у тебя даже рассказ о расставании с конкретной суммой вкусно выходит! А скажи, в желании все предвидеть заранее, составлении подробных планов-расписаний нет ли скрытого желания почувствовать себя пророком? И когда все планы летят ко всем чертям - мазохистского удовлетворения, что нет, слава Богу, далеко мне до пророчеств!

Собачьи упряжки едят собак? Ну, если другого корма нет, тогда конешно...

- Стабильно работающая система обеспечения надёжности выводит из строя все остальные системы.

- В каждой организации есть два человека, знающие, что надо делать, зачем и как. Их-то и необходимо уволить в первую очередь для стабильности этой организации.

Из медицины:

- Если вам нужно сделать анализ, напишите на одной стороне бумажки то, что вы предпримете при получении положительного результата, а на другой - что вы сделаете при результате отрицательном. Если ответы одинаковы - идите на анализ.

Из практики ЭВМ:

"Компьютер делает не то, что вы хотите, а то, что вы ему приказываете".

И пессимизьма ИМХО здесь нет ни капли, только житейская мудрость.

 

И вот мы совершили посадку в аэропорту Гонконга. 

Ну, здравствуй, Китай! («Китай – это Таня. Таня – это Китай»)

Первый международный перелёт в нашем путешествии прошёл на редкость спокойно и размеренно. Мы впервые пользовались услугами Авиадракона (компания базируется в Гонконге) и с интересом осматривались в полёте, оценивая сервис и состояние оборудования. Придраться было не к чему, всё добротно, качественно. А в целом - компания, как компания. Никакого национального колорита мы не ощутили (среди стюардесс были даже европейки).

При подготовке к путешествию я вычитал, что в Драконовских самолётах какие-то особенно удобные кресла, но в нашем лайнере (даже в двух – на Гонконг и от Гонконга) кресла были самые обычные, без дополнительных регулировок и подножек. Предлагаемый перекус также ничем не отличался от питания на борту других компаний такого класса.
Но самое главное – Драконы довезли нас без приключений и вовремя куда следовало.

Без приключений прошёл и переход китайской границы, с нас даже не потребовали предъявить следующий билет – просто сунули в паспорт талончик (заменитель транзитной визы), попросив сохранять его до возвращения в аэропорт.

В ту пору, когда ещё предполагался малобюджетный характер нашего путешествия, мы решили ограничить расходы на Гонконг сотней американских долларов (забив тем самым баки героям «Орла и решки» - у них сотка отпускается на одного неудачника, а у нас на двух). Доллары разменяли тут же, в аэропорту. После некоторых поисков купили две платёжных карты «Октопус», дававшие возможность не только оплачивать все транспортные расходы, но и позволявшие гордо обойти очередь желающих прокатиться на горном трамвае Пик Трэм (так, по крайней мере, утверждали знатоки на туристских сайтах).

Гонконг встретил нас не радостно. Порывистый ветер кидал в лицо холодную морось, в лужах отражались низкие серые облака. По ощущениям, типичный питерский октябрь, такая же мерзостная слякоть. Хотелось нырнуть обратно в тёплый и сухой аэропорт и просидеть все оставшиеся до вылета часы там, любуясь дальними небоскрёбами сквозь оконное стекло.
Но план путешествия не допускал столь кардинального нарушения режима, и мы загрузились в автобус № S1, посредством «Октопусов» оплатив наш проезд до ближайшей станции гонконгского метрополитена. Плата была не велика – по 3,5 местных доллара (примерно по 45 американских центов) с каждого пассажира. Мы гордо заняли места прямо за панорамным лобовым стеклом на втором автобусном этаже. Я ехал на автобусных антресолях впервые за последние шестьдесят лет и радовался, как ребёнок.

Пока автобус петляет по терминалам аэропорта, поделюсь частью собранной в сети информации о Гонконге, чтоб добро не пропало.
Вплоть до начала XIX века остров Гонконг ничем не отличался от тысяч таких же островов, расположенных вблизи материкового Китая. Толчком к превращению малолюдного островка в современный город-государство послужила, как это ни печально, торговля опиумом. По итогам Первой опиумной войны (не путать с Первой мировой!) над островом Гонконг был поднят Юнион Джек (не путать с Весёлым Роджером!). После Второй войны, в 1869 году, Британия прихватила и лежащий от Гонконга через пролив полуостров Коулон, а в самом конце девятнадцатого века взяла в аренду на 99 лет и обширные «Новые территории» на материковой и островной части Китая. Гонконг с окрестностями стал форпостом Великобритании в её торговле с Китаем и странами Юго-Восточной Азии.

За век, отпущенный англичанам на управление территориями, деревушка на острове разрослась и стала одним из мировых центров бизнеса и торговли. А сама Британская Империя за это время окончательно захирела, потеряв не только бОльшую часть своих мировых владений, но и ту замечательную наглость, с которой эти владения на протяжении веков собирала.
И вопреки обычаям, принятым среди всех крупных держав, ослабевшая Британия выполнила свои обязательства и вернула Китаю не только территории, взятые в аренду сто лет назад, но и все земли, подразумевавшиеся под словом «Гонконг». Первого июля 1997 года британский флаг был спущен, Гонконг перешёл под юрисдикцию КНР. Правда, до полного единения с Китайским государством Гонконгу был дарован переходный период, с сохранением на это время административных структур и своей валюты (1 гонконгский доллар = 13 американских центов).
К моменту нашего прибытия население Гонконга насчитывало 7 млн человек (вроде бы, получается, что вместе с нами гонконгцев стало 7000002 человека. Но я не настаиваю, потому что сам не пересчитывал).

Среди туристов Гонконг славится не только ультраурбанистическими видами, но и старыми китайскими кварталами, где до сих пор снимаются ретробоевики «а-ля Брюс Ли», и прекрасными панорамами покрытых джунглями холмов, и перспективами бухты и пролива, по которому снуют бесчисленные лодочки и кораблики…

Эх, не успел вам рассказать про Гонконг во всех подробностях, но автобус уже подошёл к конечной остановке – станции метро Tung Chung.
Надо сказать, что к моменту посадки в автобус в аэропорту мы уже основательно перекроили утверждённый заранее план экспедиции по Гонконгу. Первоначально предполагалось, что мы воспользуемся специальной аэропортовской веткой метрополитена – аэроэкспрессом. Этот суперсовременный поезд довозит пассажиров прямо от аэропорта до центра города за рекордные двадцать четыре минуты. Но и ценник за поездку выставляет не слишком гуманный – самый дешёвый туристский вариант билета «SAME DAY RETURN» стоит 100 гонконгских долларов на человека. Поначалу мы были готовы заплатить эту сумму, но когда получили в обменнике кучу радужных бумажек, нас обуяла печаль – не хотелось расставаться с обретёнными экзотическими дензнаками так легко, вспомнилась наша задача №4 – «не трать бабки попусту!». И мы решили добираться в город дешёвым автобусом (3,5HKD, как я уже говорил) плюс недорогое метро (прямая линия от ближней к аэропорту станции Tung Chung до центра острова Гонконг 21HKD).

Раз уж наше гонконгское расписание было сломано в самом начале, мы и дальше не стали его придерживаться. Засунули распечатанные листочки в труднодоступное место и стали действовать по наитию, находя в этом несоблюдении установленных ранее нами же правил некоторое даже удовольствие.

Первым делом, прежде чем нырнуть в недра метрополитена, решили воспользоваться расположенной вблизи нашей начальной станции метро канатной дорогой, ведущей на остров Лантау, на вершину холма к гигантской статуе Будды Шакьямуни («Большой Будда Тхиньтхаань»).

Мы подошли к терминалу канатки Нгонг Пинг 360, когда до начала работы дороги оставалось ещё минут двадцать. Перед нами самыми первыми в очереди стояли местные девушки-студентки. Если мы мёрзли во всех напяленных на себя доступных нам тёплых одёжках, то девчонки стояли, одетые весьма легко, и не испытывали от этого, похоже, никакого неудобства. То ли их молодость играла роль, то ли наш ночной перелёт давал себя знать (а скорее всего, и то, и то).

Когда нас допустили к кассе, опять встала перед нами проблема выбора: взять места в обычной кабинке за 95 местных долларов (12 американских) или разориться на билеты в «хрустальную» кабину с прозрачным дном (150 гонконгских долларов или, соответственно, 20 баксов). Как вы думаете, какой вариант мы выбрали? Правильно, самый дешёвый.

В подъехавший по канату вагончик, рассчитанный на восемь человек, мы уселись только вдвоём с Татьяной, благо желающих покататься по воздуху в этот ранний ненастный час было не много. Кабинка представляла собой металлический каркас с остеклением. Наверно, в жаркое время кабинка бывает весьма комфортна – обилие широких щелей по стенкам, полу и потолку даёт изнывающим от зноя пассажирам желанную прохладу, овевая их тела приятственным бризом. Но нас почему-то не радовал гуляющий по вагончику лютый сквозняк и остуженные до состояния лёгкой отмороженности перфорированные стальные скамьи. Тоскливо завывающему в кабине «бризу» мы предпочли бы небольшую буржуйку, раскалённую докрасна.

Правда, через минуту после начала движения мы забыли о проникающем под одежду ветре и мёрзнущих попах, настолько потрясающие виды стали открываться перед глазами. Сначала кабинка понеслась над проливом, над кораблями и лодочками, поднимаясь всё выше. Сквозь дымку ненастья в необычном ракурсе был виден аэропорт со снующими вверх и вниз лайнерами.

Кабинка скользила по натянутому тросу с приличной скоростью и скоро мы перелетели проливчик и поплыли над поднимающимся склоном холма – высота Нгонпхин (хотя, в некоторых источниках возвышенность именуется Мукью) составляет 482 м над уровнем моря (скорее, небольшая горушка). На горизонтали расстояние в полкилометра, конечно, вовсе не впечатляет, но когда тебя поднимают на те же 482 метра по вертикали и ты болтаешься на тросе внутри запертой стеклянной коробки, не в силах что-либо изменить – это, скажу я вам, совсем другие эмоции.
Иначе в такой обстановке воспринимается и проявляющийся вдруг на фоне облаков силуэт Будды, поначалу далёкий, но с каждой минутой всё увеличивающийся до обещанного путеводителями состояния «Биг Будда». Его спокойная безучастность к разыгравшейся стихии, к летящим перед его ликом облакам, да и к нам, глазеющим на него из подвешенной стеклянной банки – это настолько соответствовало всему, прочитанному мной про Будду и буддизм ранее, что захотелось перекреститься на его силуэт.

Опять воспользуемся паузой и, пока наша кабинка подгребает к пологой вершине холма, я вам поведаю историю создания и тактико- технические характеристики Биг Будды.

Задумывалась эта статуя в 1976 году (ещё при Мао Цзе-Дуне!), но возведением её Авиационный департамент Китая занялся лишь в 1990 году. На монтаж конструкций потребовалось менее трёх лет, и уже 29 октября 1993 года состоялось открытие комплекса, в котором принимали участие буддисты из материкового Китая, Гонконга, Тайваня, Индии, Японии, Кореи, Таиланда, Малайзии, Сингапура, Шри-Ланки и США (это конкретное перечисление я нашёл на одном сайте. Стало даже интересно, что помешало приехать буддистам из Вьетнама, Непала, России, из Дании, наконец...).

Статуя символизирует гармоничные отношения между человеком и природой, человеком и религией (эта фраза тоже с сайта. Я иногда смотрю новости по телевизору и ИМХО здесь должна быть оговорка: статуя символизирует не действительные взаимоотношения человека с природой и религией, а некий идеал, к которому стоит стремиться).
Большой Будда держится на стальном каркасе, покрытом 202 отдельными бронзовыми частями. Лицо дополнительно покрыто тонким слоем золота. Он сидит на трехъярусном основании в виде лотоса, скопированном с храма Неба в Пекине. Эта статуя Будды является одной из пяти самых больших в своём роде в Китае и самой большой в мире бронзовой статуей сидящего Будды под открытым небом. Высота статуи составляет 34 метра, вес – более 250 тонн, а весь комплекс занимает 6547 кв.м. 

Большой Будда обращён лицом к северу, что необычно для буддистской традиции. Такая ориентация статуи - символ единения Гонконга с материковым Китаем.

Внутри статуи находится храм-музей, где хранится частичка чудодейственных мощей Будды (поневоле вспоминается, что сам Пробудившийся был против обожествления чего бы то ни было и все чудеса предлагал подвергать сомнению и анализу).
Близ статуи расположен монастырь Поулиньсим, послушники которого взяли на себя заботу об обихаживании изображения Божества. Как говорят, особенно любопытный ритуал проходит в День рождения Будды, когда монахи благоговейно омывают статуе ноги (в 2015 году День рождения Будды приходится на 25 мая. Если кто окажется свидетелем сего ритуала, поделитесь, pls!).

Прерву описание, чтобы обратить ваше внимание на любопытный факт – внизу, прямо под нашей кабинкой, по крутой тропе, вымощенной деревянными плахами по склону холма, к Большому Будде шли пешеходы. Их было не много (мы видели троих путников, но кого-то, возможно, пропустили из-за тумана и невнимательности). Путь их был не прост и не прям, отнимал много сил и часов. По моим прикидкам, выйдя с рассветом, можно было достичь вершины холма не раньше обеда. Судя по европейскому виду одного из паломников, он вполне мог себе позволить прокатиться к Будде по канатке с комфортом (относительным, конечно), но он пёр в гору пешедралом.
Видимо, цель оправдывала средства. 

Нам даже как-то неловко стало за наши стенания по поводу окружающей прохлады.

Тем временем, мы подъехали к конечной станции канатки (промежуточных, вообще-то и не было) и вышли на поверхность холма в непосредственной близости к Большому Будде.

Положение с коммерциализацией храмов со времён борьбы Иисуса с этим явлением изменилось не сильно. Каждый молельный дом (независимо от символа веры) и в наше время начинается с базара, так же, как театр начинается с вешалки. На мой взгляд, поклоняющихся Мамоне в мире сейчас гораздо больше, чем искренних последователей Христа, Будды или Магомета, вместе взятых.
Поэтому и храм Будды начинался с торговой площади, где разместились лавочки, киоски и ресторанчики всех мастей и оттенков, предлагающие туристам и паломникам ширпотреб, сувениры и пищу (не духовную) на любой вкус и цену. Мы миновали зону шопинга без потерь денег и времени не благодаря нашей духовной насыщенности, но благодаря засевшему в мозгах императиву №4: «береги честь смолоду, а деньги в путешествии».
Бесплатным макаром добравшись до первых ступеней лестницы, ведущей к Большому Будде (не раз порывался в целях экономии места и времени именовать его просто ББ, но что-то удерживает), мы решили найти, наконец, ответ на вопрос, мучающий всех туристов, попадающих в Гонконг – сколько ступеней ведут к подножию статуи?

Дело в том, что путеводители указывают число 268 ступеней (так было в техническом задании на лестницу). Но эксперимент, в котором участвовали на протяжении двух десятков лет тысячи паломников, даёт неизменно другие результаты, причём всегда разные (от ста двух до трёхсот шестидесяти пяти, но ни разу 268). Лестница к Большому Будде обладает каким-то магическим свойством – она то сжимается, то раздвигается, в зависимости от идеологической и физической подготовленности карабкающегося.
Наша попытка пересчитать ступени лестницы и поставить, наконец, точку в этом ненаучном споре, успеха не имела. Переругавшись в районе ступени №60 (у меня она была шестьдесят шестой, у Тани пятьдесят девятой), мы плюнули на эксперимент и стали подниматься, просто любуясь открывавшимися видами и поражаясь величию приближавшегося Будды.

А он действительно впечатлял. Причём, не было ощущения ничтожности себя, ощущения пылинки на ветру судьбы, но возникало чувство покоя, из которого не хотелось выходить. Можно было отрешиться от всего земного и, стоя у ступней Будды, «слушать музыку небесных сфер».
Но время поджимало и мы с сожалением бросили покой, сохранив в душе и памяти пережитые ощущения. Пара путешественников побежала по ступенькам вниз.

Обратный путь по канатной дороге оказался ещё более впечатляющ – ветер усилился до состояния небольшого урагана, а облака опустились гораздо ниже Большого Будды, и наша кабинка болталась на канате в кисельном призрачном тумане.
На полпути к земной поверхности я услышал от своей Татьяны то, чего не мог предположить в предыдущие тридцать лет совместной жизни: «Надо было с собой водки взять, хоть согрелись бы…».

Вот это я и называю – «проникнуться»…

Вид со второго этажа автобуса: 
 "Нифигасе, какая красота!":