А расскажу-ка я немного об истории Пинанга – зря что ли путеводитель читала. Тем более что раздел «History» в LP осилила первый раз в жизни прямо на месте. Правильнее даже будет сказать не «осилила», а взахлеб, как приключенческий роман, проглотила.
Пинанг сначала для себя открыли португальские мореплаватели, в начале 16 века, и тогда он был еще необитаемым. Они назвали его Пуло Пинаом (cегодня это звучит как Pulao Penang) – остров арековых пальм (это те, на которых бетель растет). На острове португальцы стали дозаправляться водой, мотаясь по ЮВА в поисках специй. В конце концов, до них дошло, что у острова важное стратегическое положение – он находится на входе в Мелаккский пролив, и во время муссонов там образуется естественная гавань. Почти одновременно это дошло и до остальных моряков и Пинангом стали пользоваться все, кому не лень. А не лень было и арабам, и китайцам, и европейцам всяческим и индийцам– т.е. практически всем, кого заносило в эти места нелегкая морская судьба. В том числе и пиратам. Те, учуяв запах опиума, который в тех краях был весьма устойчивым, принимали активное участие в жизни региона.
В 18 веке султану Кедаха (а султаны управляют Малайзией и по сей день), надоело посылать «бунга эмас» - золотые (в прямом смысле) цветы королю Сиама в качестве дани. Тем более, что это даже не цветы были, а тиковые деревья, обернутые в золотую фольгу, и с настоящими золотыми листьями и цветами. Дань платили за то, что Пинанг находился под протекцией Сиама, и вот пожадничавший султан предложил его (Пинанг) в подарок британцу Фрэнсису Лайту, в обмен на теперь уже британскую протекцию (от Сиама и Бирмы). Опуская похороненные временем многочисленные подробности всех перипетий и интриг, опутывавших Пинанг, который пытались превратить в разменную монету всякого рода авантюристы, скажу только, что в конце концов остров достался-таки британцам и Фрэнсис Лайт стал там суперинтендантом. На радостях сэр Фрэнсис тут же провозгласил Пинанг открытой территорией, чтобы привлечь туда побольше торговцев и даже пообещал каждому приезжему столько земли, сколько тот сможет себе расчистить (во были времена!). И народ на Пинанг потянулся. Тем более из местных там жили одни только рыбаки, числом менее тысячи. В конце концов, в 1794 году Фррэнсис Лайт умер от малярии, а его сын, кстати, стал основателем австралийского города Аделаиды.
В 1805 году Пинанг перестал быть колонией, получив статус «резиденции». Он по прежнему привлекал к себе ярких личностей – вот например, секретарь губернатора Пинанга, Томас Стамфорд Раффлз, запомнился историкам тем, что основал в 1819 году Сингапур. Ну да, Бог с ним, с Сингом – я о Пинанге. А тот так и манил к себе эмигрантов со всех сторон света – Европы, Китая, Индии, Индонезии… В конце 19 века Пинанг переживал торговый бум – на самом острове ничего особо не добывали и плантаций вроде никаких не сажали, но зато там вовсю торговали каучуком, мускатным орехом, гвоздикой, кокосами, перцем…Богатые китайцы, наживавшиеся на полезных ископаемых и всяких прочих промыслах на севере страны, почему-то строили свои роскошные особняки в Джорджтауне и отдавали своих детей в школы там же.
(Господи, как же я их понимаю! Сегодня в Малайзию снова приезжают учиться школьники и студенты из самых разных стран (также, как и в Сингапур, впрочем) – там полно британских и австралийских школ, и наши, например, соотечественники теперь пишут на форумах, что завидуют своим детям, которые в этих школах учатся. Да и дети не жалуются, нужно заметить…)
Но я немного отвлеклась. Хотя и исторический экскурс, собственно, уже подошел к концу. Добавлю лишь, что в начале ХХ века жизнь на Пинанге кипела вовсю: порт, в который заходили океанские лайнеры и город, напичканый разными увеселительными заведениями: кабаре, синема, игорные дома, увеселительные парки…Но крах Нью-Йоркской биржи ударил и по Пинангу. А вслед за Великой депрессией пришла война. Остров захватили японцы и всячески там зверствовали, аж до сентября 45го, когда наконец британцы выгнали их оттуда…
В 2008 году Пинанг вместе с Мелаккой были включены в мировое наследие ЮНЕСКО. И город стали приводить в порядок. А также запретили сносить в нем исторические здания, которых там с избытком. И сегодня народ сюда активно приезжает работать, учиться, отдыхать и есть – и это только то, что бросается в глаза.