Эта история началась сразу после
индийско-китайского военного конфликта, когда Индия лишилась части своих территорий. Чтобы предупредить подобные экспансии в будущем, Индия увеличила своё военное присутствие в приграничных с Китаем областях и активизировала работы в сфере военной разведки.
В частности после того, как Китай провел свое первое ядерное испытание в провинции Синьцзян в 1964 году, правительство Индии отдало распоряжение о начале мониторирования ядерных испытаний, проводимых грозным соседом. С этой целью было решено установить на максимальной высоте и как можно ближе к границе с Китаем устройство ядерного зондирования (чувствительное к атомному излучению устройство), для этой цели была выбрана высочайшая вершина Уттаракханда, гора-богиня Нанда Деви.
Установка подобного устройства была связана с огромными рисками. В 1965 году разведывательное бюро Индии (IB) с помощью ЦРУ создали подобное устройство и предприняли попытку его монтажа на выбранной высокогорной площадке.
Было решено, что альпинистская команда будет нести оборудование весом около 56 кг, вместе с антенной измерения, а так же двумя комплектами передатчиков, и основным компонентом - системой для ядерной вспомогательной силовой установки генератора (SNAP)
В дополнение ко всему этому был специальный контейнер, в котором находились семь капсул плутония (ядерное топливо для генератора). Начало операции было назначено на 18 октября 1965 года. Когда команда под руководством М.Сингха Коли достигла лагеря IV, который находится на высоте 24,000ft, начался снежный шторм, сделавший дальнейшее продвижение невозможным.
Нужно было принять непростое решение, что спасать в первую очередь: груз или людей? В условиях нулевой видимости и в страшном холоде на большой высоте передвигаться с грузом было архисложно. Все оборудование, включая запас плутония, было оставлено в лагере Camp IV, и команда вернулась в базовый лагерь налегке, чтобы после установления благоприятной погоды подняться наверх и доделать начатое. Генератор с ядерным топливом шерпы прозвали "Гуру Ринпоче". Они знали о его радиоактивной опасности и отказались нести его вниз.
Команда вернулась к оставленному оборудованию лишь через 8 месяцев - в мае 1966-го, и тут их ждал сюрприз. Альпинисты обнаружили, что все оборудование исчезло, а главное - исчез весь запас плутония, который был всего лишь в два раза меньше атомной бомбы, которая была сброшена на Хиросиму. Несмотря на несколько попыток найти оборудование и ядерный генератор, ничего так и не было найдено, а всего таких попыток было около десяти.
Кстати, знаменитый альпинист Тенцинг Норгэй описывал восхождение на Нанда Деви как наиболее сложное из всех своих гималайских восхождений.
На протяжении многих лет проведились многочисленные операции поиска "Гуру Ринпоче", но все они с треском провалились.
По мнению экспертов, капсулы плутония, которые имеют продолжительность жизни более ста лет, все еще могут быть похоронены где-то в регионе Нанда Деви, и даже сегодня существует угроза крупномасштабного радиактивного загрязнения огромных территорий бассейна Ганга.
Батальон Индо-тибетской пограничной полиции был переведен в Tapovan, недалеко от берега Риши Ганга, чтобы совершать регулярные проверки на радиоактивность в водах горных рек. В течение многих лет вплоть до настоящего времени специальные команды индийской армии проверяют все источники воды и породы в поисках намеков или следов радиактивного излучения вдоль бассейна зарождения и формирования Ганга. Угроза радиактивного заражения нависла над миллионами индийцев, живущих вдоль всего его русла - вплоть до Калькутты.
Но эта неудача не означает, что военные действия были остановлены.
Подобный атомный локатор все же был установлен, но на соседнем с Нада Деви пике - на Нанда Кот, но и он простоял не долго...и исчез! Когда проверяющая команда достигла купола (Нанда Kot Dome, где был установлен прибор), они были в шоке, не увидев никаких признаков своего оборудования. Но вскоре их ждало удивительное зрелище: они обнаружили пещеру с горячим генератором в центре. От непрерывного тепла, излучаемого генератором, лед растаял до 8 футов во всех направлениях, создавая шарообразную пещеру!
Российский вертолет MI4 в базовом лагере Нанда Кот В течение почти десяти лет новость о пропавшем плутонии на вершине Нанда Деви, скрывалась от мира, и первая публикация о его таинственном исчезновии с высочайшей вершины Индии появилась в американской прессе (журнал Outside) лишь в 1977 году.
Самая правдоподобная версия - оборудование было снесено
лавиной.
Руководитель той самой злополучной экспедиции на Нанда Деви М.Сингх Коли в 1965 за несколько месяцев до фиаско с Нанда Деви, привел индийскую команду на вершину Эвереста, что сделало Индию четвертой страной, поднявшейся на Эверест.
Манмохан Сингх Коли В последствии вспоминая эту историю с плутонием и Нанда Деви, Коли писал, что он не был правильно информирован о своем грузе и не предполагал, что его потеря может угрожать жизням миллионов. Если бы он мог правильно оценить последствия, то возможно исход был бы другим